Детские железные дороги (ДЖД) — учреждения дополнительного образования детей, в которых дети 8—15 лет изучают железнодорожные специальности. Основной частью ДЖД является узкоколейная железнодорожная линия, на которой проходят практические занятия юных железнодорожников (обычно в летний период). В остальное время года на ДЖД проводится теоретическое обучение детей. Детские железные дороги стараются как можно сильнее приблизить к прототипу — железным дорогам общего пользования. Поэтому на ДЖД, насколько это возможно, используется такое же оборудование, как и на настоящих железных дорогах. Принятые на ДЖД правила эксплуатации также максимально приближены к правилам эксплуатации железных дорог общего пользования.

Детские железные дороги появились у нас не по прихоти богатых родителей и не для того, чтобы заполнить досуг маленьких бездельников увлекательной игрой. Додумались до них сами ребята. И не случайно. Строительству малых железных дорог предшествовало большое и упорное стремление советских детей к творческой и прикладной технике.

Первая в мире детская железная дорога была открыта 24 июля 1935 года в Тифлисе (Тбилиси). За шесть предвоенных лет в стране появилось не менее 20 подобных дорог. Многие из них затем попали в зону оккупации и были разрушены.

Приостановили свою деятельность и почти все дороги в тылу. После 1945 года часть детских железных дорог была восстановлена, появилось немало новых.

К 1991 г. в СССР функционировало 50 детских железных дорог с общей протяженностью рельсовых путей около 150 км, действовало свыше 3000 кружков, в которых занималось около 50000 учащихся. За лето по детским железным дорогам проходило до 15000 пассажирских поездов, перевозивших свыше 2 млн. пассажиров. К 2001 г. в России функционировало 22 малые железные дороги, общей протяженностью 70 км. рельсовых путей. На дорогах работало более 16000 юных железнодорожников. А ежегодно детские железные дороги теперь перевозят более 250 тысяч пассажиров.